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La consommation de sucre, de boissons et d’aliments sucrés expose notamment à un surpoids et à un risque accru de caries dentaires, en particulier chez les enfants. Pourtant, la publicité des produits sucrés n’épargne pas les plus jeunes, tout particulièrement à la télévision.
Une recherche historique menée aux États-Unis d’Amérique montre l’influence considérable exercée par le « lobby du sucre » sur la politique de santé dentaire. Les chercheurs ont analysé des documents, jusqu’alors inexploités, apportant des informations sur le lobbying de l’industrie du sucre.
Entre 1959 et 1971, aux États-Unis, l’Institut national de recherche dentaire élaborait un programme national de recherche sur 10 ans visant à éradiquer les caries dentaires. Le lobby du sucre a cherché à influencer les objectifs du programme contre les caries dentaires en se rapprochant de cet institut et de ses experts. Il a élaboré sa propre version des priorités du programme, conçue pour détourner l’attention portée sur l’intérêt de réduire la consommation de sucre : recherches sur un vaccin anticarie, sur une enzyme destinée à contrecarrer l’action cariogène du sucre, etc.
Le lobbying a été couronné de succès : le programme national contre les caries dentaires lancé en 1971 était largement conforme à celui du lobby et n’abordait pas la question de la réduction de la consommation de sucre. Et les caries n’ont pas été éradiquées.
Le lobbying de l’industrie du sucre ne s’est pas arrêté en 1971, ni aux États-Unis ni ailleurs, et a cherché aussi à minimiser le rôle du sucre dans l’obésité et la santé cardiovasculaire.
Cette recherche historique, parmi beaucoup d’autres, montre la capacité d’influence des industriels sur les priorités de recherches relatives à la santé publique. Avec pour conséquence des décisions qui font passer les intérêts des firmes avant l’intérêt général. À la société de s’organiser pour se préserver de ces influences.
©Prescrire 1er mai 2017